워렌 버핏이 종합상사에 투자한 진짜 이유, 지금 다시 주목받는 상사맨

워렌 버핏이 일본 5대 종합상사에 대규모 투자를 한 이유는 무엇일까요? 과거의 유물처럼 여겨지던 '상사맨'이 다시 각광받는 이유와 공급망 위기 속 종합상사의 역할을 분석합니다.

---

공급망이 무너지니, 종합상사가 돌아왔다

잊혀졌던 상사맨, 다시 돌아오다

요즘 뉴스에서 '종합상사'라는 단어, 오랜만에 들어보셨죠? 저도 처음엔 “아직도 그런 회사가 있어?” 싶었어요.

 

그런데 놀랍게도, 워렌 버핏이 직접 일본의 5대 종합상사에 투자하며 이 흐름을 되살렸다는 사실. 그냥 잠깐의 유행일까요? 아니면 진짜 뭔가 있는 걸까요?

 

2020년 코로나 팬데믹 이후 전 세계 공급망이 흔들렸고, 그 여파는 지금까지도 이어지고 있어요. 원자재 가격은 치솟았고, 물류는 뒤죽박죽. 이 혼란을 정리할 사람이 필요한데, 그게 바로 종합상사였던 거죠.

---

종합상사가 다시 주목받는 이유

단순 무역이 아닌 글로벌 매니지먼트로 진화

예전의 종합상사는 주로 해외에서 물건을 사고파는 역할을 했어요. 하지만 지금은 다릅니다.

 

이제는 전 세계 공급망을 기획하고 조정하는 '총괄 관리자'로 진화했죠.

 

포스코인터내셔널이 아르헨티나 리튬광산에 투자하고, 삼성물산이 수소 인프라에 뛰어든 것도 같은 맥락이에요.

• 포스코인터내셔널: 리튬, 니켈 확보
• 삼성물산: 수소 운송·에너지 인프라 구축
• LX인터내셔널: 전기차 배터리 금속 및 재활용 시장 진출

포스코인터내셔널 주가👆

삼성물산 주가👆

LX인터내셔널 주가👆

이런 움직임은 일본에서도 활발합니다. 미쓰비시상사와 이토추, 스미토모상사는 LNG, 석탄, 전력 등 에너지 분야에서 사상 최대 실적을 기록하고 있어요. 이 회사들은 신흥국 시장을 중심으로 인프라 사업을 확대 중이죠.

---

워렌 버핏이 ‘지금’ 투자한 이유

‘관세 폭탄’과 ‘공급망 리스크’가 힌트

워렌 버핏은 트럼프 대통령이 관세 정책으로 세계 무역질서를 뒤흔들기 시작할 무렵부터 일본 종합상사에 주목했어요.

 

이유는 명확합니다. 복잡해진 국제 질서 속에서, 예전처럼 단순히 물건만 파는 기업은 버티기 어렵다는 걸 누구보다 빨리 알아챘기 때문이죠.

 

게다가 버핏은 엔화 약세에 따른 환차익도 투자 매력으로 봤어요. 혼란이 커질수록 중개자의 역할은 커지고, 환율 덕분에 수익성도 올라가는 구조. 버핏의 타이밍은 거의 완벽했어요.

“정보는 넘치는데, 진짜 필요한 건 이 흐름을 짜주는 사람이더라.” – 필자의 생각

---

상사맨이 돌아온 시대, 그 배경은?

1970~80년대의 낭만과 야만이 반복된다

과거 동북아시아 고도성장기 시절, 종합상사는 말 그대로 ‘뭐든지 아는 사람’이었어요. 상사맨들은 물건을 파는 게 아니라 흐름을 읽고, 계약을 따내고, 시장을 설계했죠.

 

지금 다시 그런 시대가 왔습니다.

 

냉전 분위기가 재현되고, 지정학적 리스크가 커지면서 예전처럼 ‘눈치 빠른 사람’들이 필요한 시기가 된 거예요.

 

재미있는 사실 하나. 70~80년대 각국의 정보기관은 상사맨을 신분 위장용으로 자주 썼다고 해요. 이유요? 어디든 가고 누구든 만나야 하는 직업이니, 너무 자연스럽거든요.

 

그만큼 종합상사는 전방위적 전문가였다는 뜻이죠.

---

버핏의 투자, 우리에게 주는 교훈

과거의 유산은 때로 가장 미래적인 투자처가 된다

종합상사는 한때 사라질 거라 여겨졌지만, 오히려 ‘위기’가 찾아오자 가장 먼저 주목받는 존재가 됐습니다. 복잡한 세상에서 연결과 조율의 능력을 가진 이들이 앞서가는 거죠.

 

저 역시 최근 스타트업과 무역업을 병행하면서 실감했어요. 단순히 아이템을 파는 게 아니라, 전체 흐름을 설계할 줄 알아야 진짜 비즈니스가 되더라고요.

 

버핏이 말한 “단순한 사업이 최고의 투자처”란 말, 지금 보면 종합상사의 본질을 가장 잘 보여주는 문장 아닐까요?

---

결론: 다시 부상하는 상사맨, 우리에게 시사하는 바

지금은 혼란의 시대입니다. 글로벌 공급망은 불안정하고, 각국의 외교 정책도 언제든 바뀔 수 있어요. 이런 상황에서 무역과 에너지, 인프라, 자원조달을 한 손에 쥘 수 있는 기업이 강해질 수밖에 없죠.

 

버핏이 종합상사에 투자한 건, 단순한 ‘가치투자’가 아니라 미래를 내다본 ‘흐름 투자’였다고 생각해요. 우리도 종종 ‘사라진 줄 알았던 것’에 다시 시선을 돌려볼 필요가 있습니다. 때로는 그 안에, 가장 앞선 전략이 숨어 있으니까요.

 

당신은 요즘 어떤 흐름을 읽고 있나요?

---

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 종합상사는 정확히 어떤 역할을 하나요?

전통적으로는 무역 중개와 수출입을 담당했지만, 현재는 자원 확보, 물류 기획, 글로벌 프로젝트 매니지먼트 등 전방위적으로 활동합니다.

Q2. 버핏이 투자한 일본 종합상사는 어디인가요?

버핏은 미쓰비시상사, 이토추상사, 미쓰이물산, 마루베니, 스미토모상사 등 일본 5대 종합상사에 투자했습니다. 모두 글로벌 자원 및 인프라 시장에서 핵심적인 위치에 있습니다.

Q3. 우리나라에도 종합상사가 있나요?

네. 삼성물산, 포스코인터내셔널, LX인터내셔널(구 LG상사) 등 국내 대기업도 글로벌 종합상사 역할을 하고 있으며, 최근 공급망 전략 차원에서 다시 주목받고 있습니다.